2012 година е обявена за Европейска година на активния живот на възрастните хора и солидарност между поколенията. За да отбележи началото на инициативата, Европейската комисията представи ново проучване на Евробарометър, според което 71 % от европейците съзнават, че населението на Европа застарява, но само 42 % изразяват тревога от този факт. Това рязко се разминава с вижданията на специалистите, които разработват политиките и според които демографското застаряване е огромно предизвикателство. Според повечето граждани хората над 55 години имат съществена роля във важни области за обществото. Над 60 % смятат, че всеки трябва да има възможност да работи и след пенсионна възраст, а всеки трети посочва, че иска да работи по-дълго. Изненадващо е, че хората, на които предстои да се пенсионират по-скоро, са по-склонни да споделят този възглед, отколкото по-младото поколение.
От проучването става ясно колко много се различават определенията за „млад“ и „стар“ в отделните държави. В Малта, Португалия и Швеция като млади се възприемат хората, които не са навършили 37 години, а в Кипър и Гърция за млади се смятат хората до 50-годишна възраст. По усреднени данни, европейците започват да ни възприемат като стари хора точно преди да навършим 64 години, а след навършването на 41,8 години вече не ни смятат за млади. Възприятията се различават също така според възрастта и пола на отговорилите – жените смятат, че старостта започва малко по-късно (на 65 години), за разлика от мъжете, според които старостта настъпва на 62,7 години.
По отношение на заетостта само една трета от европейците са съгласни с идеята до 2030 г. официалната пенсионна възраст да се увеличи, въпреки че това вече е ясен политически приоритет в много държави-членки. Въпреки това съществува силна подкрепа (61 %) за идеята, че хората трябва да имат възможност да продължат да работят, след като са достигнали официалната пенсионна възраст. Общо 53 % отхвърлят идеята за въвеждането на задължителна пенсионна възраст, но се наблюдават големи различия между държавите-членки.
Въпреки че пенсионната възраст обикновено е 65 години, през 2009 г. хората са напускали пазара на труда на средна възраст около 61,5 години. Общо 42 % от европейците смятат, че ще бъдат в състояние да изпълняват сегашната си работа и след като навършат 65 години, а 17 % допускат, че няма да могат да вършат сегашната си работа, докато станат на 60 години. Една трета от европейците заявяват, че биха искали да продължат да работят, след като навършат пенсионна възраст, а близо две трети признават, че възможността да съчетават работа на непълно работно време с частична пенсия ги привлича повече от перспективата изцяло да се пенсионират.
Активността в напреднала възраст не е свързана само със заетостта. Всеки четвърти европеец (включително тези на възраст над 55 години) посочва, че се занимава с доброволческа работа. В страни с по-слабо развити традиции в доброволчеството по-голям процент от хората заявяват, че са помагали или оказвали подкрепа на други хора извън собственото им домакинство. Такава помощ са оказвали 36 % от европейците на възраст над 55 години. Общо 15 % от отговорилите на възраст над 55 години се грижат за по-възрастен член на семейството, а 42 % са го правили в миналото, според проучването на Евробарометър. Това съобщи представителството на Европейската комисия у нас.